Après le soleil et les températures clémentes de la mer de Tasman place à la pluie et aux sandflies* de la West Coast… Mais ne partez pas ! Cette région sauvage qui s’étend de la mer de Tasman jusqu’aux Alpes du Sud vaut tout de même le détour.

La côte ouest de l’île du sud est réputée pour qu’il y fasse mauvais temps (à juste titre, on confirme 🌂). En effet, les vents importants qui arrivent sur la côte sont ensuite bloqués par les Alpes du Sud, provoquant d’importantes précipitations. 

Un peu d’histoire… 

Ce sont les populations maoris qui ont été les premières à s’installer dans cette région. Une présence importante de pierres de jades en est la raison. 

Les européens ont commencé à porter plus d’intérêt à cette région après que de l’or ait été trouvé dans une rivière par les maoris, en 1864. Suite à cela, une ruée vers l’or a eu lieu à la fin du XIXème siècle, faisant de certaines villes de la région les plus peuplées de Nouvelle Zélande à cette l’époque.  

Notre périple en vidéo, c’est par ici 👇

Pour vous situer un peu dans le temps, il est bon de préciser que cette partie du road-trip a eu lieu pendant les deux premières semaines de janvier. (Oui, on est en retard 🙄)

Cap Foulwind et sa colonie de phoques  

Pour commencer la découverte de cette côte sauvage, direction Cap Foulwind, au sud de la ville de Westport. Son nom (qui signifie ‘tempête’ en anglais) a été donné par James Cook. Comme en atteste les vidéos, il y avait BEAUCOUP de vent quand nous y étions. La ballade que nous avons faite offre une vue très dégagée sur toute la côte. On a pu y apercevoir une colonie phoques avec de nombreux nouveaux-nés.  

Pancake Rocks 🥞

Plus au sud nous avons marqué un arrêt aux Pancake Rocks. Ces roches à la forme unique se sont formées suite à l’assaut répété des vagues qui viennent continuellement s’abattre sur les parois rocheuses. Elles forment un empilement de blocs fins qui s’apparentent à une pile de pancakes, d’où leur nom.

Brasserie Monteith’s 🍺

Nous ne pouvions pas passer par Greymouth sans visiter une des brasseries les plus anciennes de Nouvelle Zélande : Monteith’s Brewery Company. Cette société a été fondée en 1868. On a pu visiter la brasserie et ainsi voir de nos propres yeux le processus de brassage de la bière. Pendant la visite (et après), nous avons pu déguster quelques unes de leurs bières (avec modération bien entendu 🍻). 

La ville minière de Shantytown ⛏

Au sud de Greymouth se trouve Shantytown. C’est une  reconstitution d’une ville minière du XIXème siècle. Nous avons pu y pratiquer l’orpaillage et nous avons même réussi à en extraire de l’or. Pas mal pour une première ! Enfin pas de quoi s’enflammer non plus, c’est pas les quelques milligrammes d’or qui vont nous financer le reste de notre voyage. 😔

Gorges d’Hokitika  

Nous avons repris la route en direction de la ville d’Hokitika pour nous rendre dans les gorges qui sont 30 km dans les terres. 

Un sentier sinueux passant par de nombreuses passerelles nous a amené jusqu’aux gorges. Depuis les passerelles nous avons admiré la couleur bleue de l’eau qui est vraiment atypique et magnifique. 

Glacier Franz Josef 🏔

Nous avons ensuite fait nos premiers pas dans les Alpes du Sud Néo Zélandaises en nous rendant au glacier Franz Josef.
Deux particularités font de ce glacier un glacier unique : son altitude (le glacier descend jusqu’à 240 m) et sa proximité avec la mer (à 15 km de la mer de Tasman à vol d’oiseau). Le nom Maori du glacier est Ka Roimata o Hine Hukatere, qui se traduit par “les larmes de Hine Hukatere”. Une belle légende se cache derrière ce nom : la jeune Hine Hukatere parti escalader la montagne avec son bien aimé. Celui-ci, moins expérimenté que sa fiancée, fut emporté dans une avalanche. Triste, Hine Hukatere pleura énormément, à tel point que ses larmes emplirent la vallée entre les montagnes. C’est ainsi que se serait formé le glacier que l’on connait aujourd’hui. 

Galerie photo 📸

Sur notre route, nous trouvons la galerie photo d’un des meilleurs photographe de Nouvelle-Zélande. Les photos étaient tellement belles que nous n’avons pas résisté à lui acheter un de ses livres photos. 

Nous vous mettons un lien vers son site si jamais vous souhaitez voir son travail. Ça en vaut vraiment le coup d’oeil !

Lac Matheson

Le lac Matheson, formé suite à la fonte des neiges, est un des lieux emblématiques de la Nouvelle Zélande. On le retrouve notamment sur certains timbres.
Ce lac offre un beau panorama et, si on a de la chance, on peut même y voir le reflet des montagnes dessus, dont le Mont Cook. Malheureusement, la chance n’était pas avec nous ce jour-là et les montagnes étaient cachées derrière les nuages.   

Blue pools

Sur la route, avant d’arriver à Wanaka, se trouvent les blue pools. Ce lieux ressemble énormément aux gorges Hokitika. Ici, seuls les plus téméraires oseront s’y baigner, l’eau étant absolument glaciale. 🥶

Bon, nous on fait le plein d’essence de Claudy et on vous laisse. Il n’y a plus aucune station essence sur les 150 prochains kilomètres (on vous avait dit que la West Coast était sauvage). Mais ne vous inquiétez pas on se retrouve très vite pour un nouvel article sur la région de Queenstown !

À bientôt 👋

*Le sandfly a l’apparence d’un petit moucheron. Au premier abord, il paraît inoffensif. En réalité ce n’est pas du tout le cas, leurs piqures sont similaires à celles des moustiques mais peuvent gratter jusqu’à 2 à 3 semaines…